Ciudad de México.- La posibilidad de utilizar una explosión nuclear para evitar el impacto de un asteroide, popularizada por la película Armageddon, dejó de ser únicamente un argumento de ciencia ficción. Nuevas simulaciones computacionales realizadas por investigadores en China analizaron qué ocurriría si una carga nuclear fuera detonada dentro de un asteroide y sugieren que esta estrategia podría ser útil en determinados escenarios de defensa planetaria.
El planteamiento no busca necesariamente destruir por completo el objeto espacial, sino modificar ligeramente su velocidad y, con suficiente anticipación, alterar su trayectoria hasta evitar la Tierra. Los modelos estudiaron distintos tamaños de asteroides y mostraron que tanto la potencia de la explosión como el lugar exacto donde se produzca serían factores determinantes.
Así funcionaría la estrategia nuclear
La propuesta contempla primero enviar una nave con un penetrador para abrir una cavidad en la superficie del asteroide. Después, otra misión colocaría el dispositivo nuclear dentro de esa zona para provocar la detonación. Según las simulaciones, una explosión de 300 kilotones podría fragmentar un objeto de aproximadamente 50 metros, mientras que para uno de 100 metros se analizó una potencia de tres megatones.
En el caso de objetos mucho más grandes, de alrededor de un kilómetro de diámetro, el éxito dependería especialmente de la ubicación de la detonación. La intención sería aprovechar la energía liberada para generar un cambio en el movimiento del asteroide que, acumulado durante millones de kilómetros, permita que pase lejos de nuestro planeta.
DART demostró que cambiar una trayectoria es posible
La idea de modificar el movimiento de un asteroide ya fue demostrada por la NASA en 2022 mediante la misión DART. La nave impactó deliberadamente contra Dimorphos y consiguió modificar su órbita, demostrando que un cambio relativamente pequeño puede alterar de manera significativa la trayectoria de un cuerpo espacial cuando se actúa con suficiente anticipación.
Sin embargo, las simulaciones nucleares todavía no representan una tecnología disponible para enfrentar una amenaza real. Se trata de modelos teóricos que requieren más investigación. Por ahora, la principal estrategia de defensa planetaria continúa siendo detectar con anticipación los objetos potencialmente peligrosos y estudiar sus características y trayectorias.
