Ciudad de México.- Un equipo de biólogos de la Universidad de Tel Aviv logró registrar por primera vez los sonidos que producen las plantas cuando enfrentan estrés por falta de agua o daños físicos. El estudio reveló que especies como el tomate y el tabaco emiten señales ultrasónicas que, aunque son imperceptibles para el oído humano, pueden ser detectadas por algunos animales e insectos.
La investigación, publicada en la revista científica Cell, encontró que las plantas pueden generar entre 30 y 50 sonidos por hora cuando están sometidas a condiciones de estrés. Los especialistas aclararon que estas emisiones no representan dolor, sino un fenómeno físico relacionado con el funcionamiento interno de la planta.
La falta de agua provoca sonidos ultrasónicos
Para realizar el experimento, los investigadores colocaron plantas de tomate y tabaco en una cámara insonorizada y registraron sus emisiones mediante micrófonos especializados. Después de varios días sin recibir agua, las plantas comenzaron a producir sonidos con mayor frecuencia conforme avanzaba la deshidratación.
Los científicos explicaron que estos sonidos se producen por un proceso llamado cavitación, que ocurre cuando se forman y rompen pequeñas burbujas de aire dentro de los tejidos que transportan agua desde las raíces hacia las hojas. El fenómeno también apareció en plantas que fueron dañadas físicamente.
Los sonidos podrían ayudar a mejorar la agricultura
El estudio identificó que cada especie vegetal tiene una huella sonora distinta, lo que permitió utilizar inteligencia artificial para diferenciar entre plantas y detectar el tipo de estrés que enfrentaban, como falta de agua, enfermedades o daños en el tallo.
Los investigadores consideran que estos hallazgos podrían aplicarse en la agricultura de precisión para detectar necesidades de riego o problemas en los cultivos antes de que sean visibles. Especialistas señalaron que, aunque las plantas no sienten dolor al no tener sistema nervioso, sus señales acústicas contienen información útil sobre su estado.
