Ciudad de México.-La NASA difundió una nueva visualización del geoide terrestre, una representación científica que permite observar las variaciones del campo gravitatorio de la Tierra y que en los últimos días se ha convertido en una de las imágenes de divulgación científica más compartidas en redes sociales.
A diferencia de la interpretación que circuló en diversas publicaciones, la animación no muestra la forma física del planeta ni su relieve.
El geoide es una superficie equipotencial de gravedad que sirve como referencia para establecer el nivel medio del mar y calcular con precisión las alturas sobre la superficie terrestre.
En el modelo presentado, las irregularidades aparecen amplificadas 10 mil veces para hacer visibles variaciones que, en realidad, oscilan entre aproximadamente 85 metros por encima y 106 metros por debajo del nivel medio del geoide.
Sin esa exageración gráfica, las ondulaciones serían prácticamente imperceptibles a escala planetaria.
La representación fue construida a partir del modelo GOCO06s (Gravity Observation Combination 06s), desarrollado por el proyecto internacional GOCO mediante el análisis de más de mil millones de observaciones obtenidas durante 15 años por 19 satélites especializados en la medición del campo gravitatorio terrestre.
Entre las misiones que aportaron información destacan GRACE (Gravity Recovery and Climate Experiment), desarrollada por la NASA, y GOCE (Gravity Field and Steady-State Ocean Circulation Explorer), de la Agencia Espacial Europea (ESA). Ambas permitieron detectar pequeñas variaciones en la distribución de masas del planeta a partir de cambios extremadamente sutiles en la gravedad.
Los modelos del geoide tienen aplicaciones en cartografía, geodesia, ingeniería civil, navegación por satélite, oceanografía y monitoreo del cambio climático.
Constituyen la referencia utilizada para determinar alturas con precisión y para comprender fenómenos relacionados con el comportamiento de los océanos, el movimiento de las placas tectónicas y la redistribución de masas causada por el deshielo o la extracción de agua subterránea.
La NASA explicó que la animación busca ilustrar cómo la gravedad no es uniforme en toda la superficie terrestre.
Las diferencias obedecen a la distribución desigual de la masa del planeta y generan pequeñas variaciones en la atracción gravitatoria, imperceptibles para las personas, pero fundamentales para las mediciones geográficas de alta precisión.
